Søvn og appetit: ghrelin og leptin

Du har måske hørt, at dårlig søvn "roder med dine sulthormoner". Det er en populær forklaring, og der er noget om den, men den er også blevet mere nuanceret, end da den først slog igennem. Denne artikel ser på, hvad ghrelin og leptin er, hvad søvn ser ud til at gøre ved dem, og hvor sikker forskningen egentlig er. Det brede billede af søvn og vægt ligger i Søvn og vægt: den reelle sammenhæng.

Hvad ghrelin og leptin er

Ghrelin og leptin er to af flere hormoner, der indgår i reguleringen af appetit og energibalance.

Ghrelin dannes især i mavesækken og ændrer sig typisk omkring måltider, hvor det blandt andet kan stimulere sult og appetit. Det stiger ofte før et måltid og falder efter.

Leptin dannes primært i fedtvævet og signalerer blandt andet information om kroppens energilagre til hjernens appetitkredsløb. Leptin indgår dermed i den mere langsigtede regulering af appetit og er ikke bare et akut mæthedssignal efter det enkelte måltid.

De indgår altså i et større neuroendokrint system for appetit og energibalance (Lin m.fl., Obesity Reviews, 2020). Det mere usikre begynder, når man spørger, hvad søvn gør ved dem.

Hvad vi troede, og hvad forskningen nu viser

Her er det værd at være ærlig om, hvor evidensen står, for billedet har ændret sig.

De tidlige fund. Indflydelsesrige forsøg i starten af 2000-tallet viste, at unge mænd, der fik for lidt søvn, havde højere ghrelin og lavere leptin sammen med mere sult (Spiegel m.fl., Annals of Internal Medicine, 2004). En stor befolkningsundersøgelse pegede i samme retning. Det er herfra, den populære fortælling stammer.

Det mere blandede billede siden. Da flere forsøg kom til, blev resultaterne mindre entydige. En systematisk gennemgang og meta-analyse af 21 studier med i alt 2.250 deltagere fandt et lille, men statistisk signifikant højere ghrelin ved kort søvn, mens resultaterne for leptin var mere blandede og afhang af undersøgelsestype (Lin m.fl., Obesity Reviews, 2020). En nyere meta-analyse af seks kontrollerede forsøg med 141 deltagere, hvor søvnen typisk blev begrænset til fire-fem timer eller helt fjernet et døgn, fandt inkonsistente resultater og ingen entydig effekt på hverken ghrelin eller leptin (Obesities, 2025). Forskellene kan blandt andet skyldes studiedesign, population og hvornår og hvordan blodet blev målt. Kort sagt: hormonhistorien er mere usikker, end overskrifterne ofte lyder.

Effekten på appetit og indtag. Kontrollerede studier og meta-analyser understøtter, at søvnrestriktion kan øge subjektiv sult og energiindtag, selv om hormonmålingerne ikke viser et ensartet mønster (Zhu m.fl., Sleep Medicine Reviews, 2019). I et enkelt eksperiment var forhøjet ghrelin relateret til, hvor meget deltagerne spiste under søvnrestriktion (Broussard m.fl., Obesity, 2016). Søvnrestriktion kan altså påvirke appetit og energiindtag, men vejen derhen er ikke så enkel som "det ene hormon op, det andet ned".

Hvad det betyder for dig

Studier tyder på, at søvnrestriktion hos nogle kan øge sult, energiindtag eller præference for energitæt mad. Oplever du mere sult efter for lidt søvn, er det ikke rimeligt at reducere det til manglende viljestyrke. Søvn kan påvirke biologiske systemer, der indgår i appetitreguleringen.

Hvis du regelmæssigt får for lidt søvn, kan søvnen være relevant at se på sammen med andre forhold, der påvirker appetit og spisevaner. Det er ikke en garanti for, at appetitten normaliseres, men søvnrestriktion er en af de faktorer, der kan spille ind. Hvorfor viljestyrke er en skrøbelig strategi, folder en særskilt artikel ud, og selve den aftenlige sukkertrang ser Sukker om aftenen og din søvn nærmere på.

Hvor du kan starte

Læg mærke til, om din oplevede sult eller dine spisevaner ændrer sig efter nætter med mindre søvn. Bare det at se et mønster gør det lettere at møde sulten med forståelse frem for bebrejdelse. Et personligt mønster viser dog ikke nødvendigvis årsagen.

Vil du se det brede billede af søvn og vægt, ligger det i Søvn og vægt: den reelle sammenhæng, og overblikket over mad og søvn i Kost og søvn: den komplette guide. Handler det om energien i hverdagen, så læs Energi og overskud: forstå hvorfor energien svinger, og vil du styrke selve søvnen, ligger overblikket i Søvn: den komplette guide. Sover du nok, men mangler stadig overskud, hører det til i Hvorfor du er træt, selvom du sover nok.