Søvn og skifteholdsarbejde

Hvorfor skiftarbejde går ud over søvnen

Kort, fordi døgnrytmen har sin egen klynge.

Kroppen har en indre døgnrytme, der er indstillet til at være vågen om dagen og sove om natten. Når man arbejder om natten eller på skiftende tider, skal man sove, når rytmen signalerer vågenhed, og være vågen, når den signalerer søvn.

Arbejdstilsynet skriver, at den umiddelbare konsekvens af natarbejde er, at den sædvanlige døgnrytme brydes.

Hvad døgnrytmen er, er behandlet i Hvad er din cirkadiske rytme?, og hele emnet er samlet i Døgnrytme: den komplette guide.

Hvor mange får søvnproblemer

Her er den bedste opgørelse, og dens forbehold er vigtige.

Når søvnproblemerne hænger direkte sammen med arbejdstiden og er vedvarende, kan det diagnosticeres som skiftarbejdslidelse. Den systematiske gennemgang fra 2021 samlede 29 studier, der opgjorde, hvor mange skiftarbejdere der opfyldte kriterierne.

Den samlede forekomst var 26,5 procent, altså omkring hver fjerde.

Men forfatterne fremhæver selv, at forskellene mellem studierne var meget store. Studier, der brugte den nyeste udgave af de internationale diagnosekriterier, og studier med flere deltagere, fandt lavere forekomster. Forfatterne konkluderer, at der er brug for validerede og ensartede målemetoder, før studierne kan sammenlignes ordentligt.

Det sikre udsagn er altså, at søvnproblemer knyttet til skiftarbejde er hyppige. Det præcise tal afhænger af, hvordan man måler.

Hvad Arbejdstilsynet nævner

Arbejdstilsynets aktuelle side om medarbejdere, der arbejder om natten, nævner blandt de helbredsproblemer, der er hyppigere ved nat- og skifteholdsarbejde, psykiske problemer som stress, angst og nervøsitet, psykiske reaktioner som irritabilitet, rastløshed og tristhed, og mave-tarm-problemer. Siden anfører også, at nat- og skifteholdsarbejdere ofte har søvnproblemer.

Denne artikel handler om søvnen og gennemgår ikke de øvrige helbredsrisici.

Dine rettigheder som natarbejder

Her er den danske regulering, som mange ikke kender.

Hvem er natarbejder? Ifølge Arbejdstilsynet er der tale om natarbejde, når en medarbejder arbejder mindst tre timer af sin daglige arbejdstid i natperioden eller har mindst 300 arbejdstimer om natten inden for en periode på 12 måneder. Natperioden er et tidsrum på mindst syv timer, der omfatter tiden mellem klokken 00 og 05; medmindre andet er aftalt i kollektiv overenskomst, er det fra klokken 22 til 05.

Gratis helbredskontrol. Ifølge Arbejdstilsynet skal medarbejdere tilbydes gratis helbredskontrol, inden de begynder i en stilling med natarbejde, og derefter med regelmæssige tidsrum på mindre end tre år. Kravet følger af EU's arbejdstidsdirektiv og er gennemført i de kollektive overenskomster og, for dem der ikke er dækket af en overenskomst, i arbejdstidsloven. Arbejdsgiveren har opfyldt sin pligt ved at give tilbuddet, uanset om medarbejderen tager imod det.

Overførsel til dagarbejde. En medarbejder, der lider af helbredsproblemer, som påviseligt skyldes natarbejdet, skal ifølge Arbejdstilsynet overføres til passende dagarbejde, når det er muligt for virksomheden, jf. arbejdstidsloven.

Hvis du ikke får tilbuddet, eller er uenig i det. Arbejdstilsynets aktuelle vejledning beskriver ikke en særskilt fremgangsmåde, hvis tilbuddet udebliver. Den angiver, at en medarbejder ved uenighed om tilbuddets indhold kan henvende sig til Arbejdstilsynet. Da retten typisk følger af overenskomsten, er fagforeningen desuden et naturligt sted at spørge; det er et redaktionelt råd og ikke Arbejdstilsynets anvisning.

Hvad kan du bruge det til

Punkterne her følger af kilderne. Konkrete råd til at klare natarbejde behandles i en særskilt artikel.

Brug din ret til helbredskontrol. Den er gratis og skal tilbydes, før natarbejdet begynder, og derefter regelmæssigt.

Tag søvnproblemerne alvorligt. Omkring hver fjerde skiftarbejder i de undersøgte studier opfyldte kriterierne for skiftarbejdslidelse.

Nævn arbejdstiden, når du taler med lægen. Sammenhængen med arbejdstiden er en del af det, der kendetegner søvnproblemer ved skiftarbejde.

Kend reglen om dagarbejde. Har du helbredsproblemer, der påviseligt skyldes natarbejdet, skal du overføres til passende dagarbejde, når det er muligt for virksomheden.

Hvornår bør du tale med din læge?

De danske patientråd om søvn, udgivet via sundhed.dk i 2025, angiver, at du bør tale med din læge, hvis du har vedvarende fysiske eller psykiske problemer, der holder dig vågen.

Er du natarbejder, er helbredskontrollen desuden et oplagt tidspunkt at tage søvnen op. Hvornår søvnproblemer i øvrigt bør vurderes, er behandlet i Hvornår er søvnproblemer noget for lægen?.

Hvor kan du starte?

Det korte af det lange: skifteholdsarbejde og især natarbejde går imod døgnrytmen, og omkring hver fjerde skiftarbejder i de undersøgte studier opfyldte kriterierne for skiftarbejdslidelse, med store forskelle mellem studierne. I Danmark har natarbejdere ret til gratis helbredskontrol og, ved helbredsproblemer der påviseligt skyldes natarbejdet, til passende dagarbejde, når det er muligt for virksomheden.

Det mest brugbare er at kende sine rettigheder og at tage søvnproblemerne op, før de sætter sig fast.

Hvordan man klarer natarbejde bedre, ligger i en særskilt artikel. Hvordan søvnen ændrer sig gennem livet, samles i Søvn gennem livet: den komplette guide. Søvnproblemer er samlet i Søvnproblemer: forstå årsagen, og hvor du starter.